ผลลัพธ์ที่หยาบคาย
มันต้องเป็นน้ำมันดิบ Terrell คิด เขาปรับตัวอย่างอีกครั้งแล้วตามด้วยมาส์กหน้า บังคับตัวเองให้สงบ มีแสงระยิบระยับอยู่ที่นั่น ก้อนหินเหมือนหินดินดานที่เขาเคยศึกษาในสวีเดน ยกเว้นว่า Terrell รู้ว่ามันมาจากที่แห่งหนึ่งที่ไกลออกไปมาก และแสงระยิบระยับก็เป็นสิ่งที่ทุกคนต้องการพบ แต่ไม่มีผู้ใดใฝ่ฝัน Terrell เปลี่ยนไปใช้แสงอัลตราไวโอเลตและหินก็สว่างขึ้นเพื่อยืนยันราวกับว่ากำลังยิ้มกลับ ท้าให้เขาทำการทดสอบทั้งหมดเท่าที่จะทำได้ ว่ามันไม่กลัวและเขาควรไปต่อ “ ฉันกล้าสองเท่า” มันคงพูด – ถ้าก้อนหินพูดได้
น้ำมัน! บนดาวอังคาร!
มาร์กาเร็ตนั่งในสถานีถัดไป คลุมผมและหน้ากากที่ปกปิดทุกอย่าง ยกเว้นจมูกและแว่นตาของเธอ Terrell เฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไร
“มาร์กาเร็ต หินของฉันมาจากไหนอีกแล้ว? ทีวันเจ็ดวันอัลฟ่า?”
“ดาวอังคาร” เธอตอบเสียงแห้ง
“ฮ่า. อย่างจริงจัง. ภารกิจอะไร” มีภารกิจแยกแกนกลับสามภารกิจที่เพิ่งกลับมา และ Terrell ไม่จำเป็นต้องได้รับคำตอบจากมาร์กาเร็ตจริงๆ เขาสามารถค้นหาตัวเองได้ แต่มันเป็นสิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา Margaret ขอหมายเลขอีกครั้งแล้วตรวจสอบ
“ภารกิจที่สอง Midland Petroleum และตัวอย่างของคุณจากด้านล่างสุดของแกนกลาง ส่วนที่ลึกที่สุด อย่างอื่นที่เหลือจากอันนั้นกลายเป็นไอระเหย Evaporite, evaporite, evaporite เช่นเดียวกับแกน Mission One เช่นเดียวกับ Mission Three และเหมือนกับทุกภารกิจก่อนหน้านี้ถ้าคุณไม่นับหินบะซอลต์ทั้งหมด ทำไม? หาน้ำมันมั้ย?”
Terrell เกือบจะตอบว่าใช่
แต่เป็นการเสียดสีแบบเดียวกับที่เธอใช้มาตลอด และเขาก็หัวเราะออกมา แทนที่จะพูดว่า ใช่ ทั้งถังเลย “เคยคิดบ้างไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
“จะเกิดอะไรขึ้นที่ไหน? เมื่อไร?”
Terrell ปิดกล้องจุลทรรศน์ของเขา “หากเราพบน้ำมัน บนดาวอังคาร”
“ใช่ เมื่อกี้คุณพูดถึงมัน” เธอเริ่มมีชีวิตชีวา และเขาเห็นแววตาโกรธจัด ซึ่งสะท้อนเสียงของเธอ “ฉันคิดเกี่ยวกับมันตลอดเวลา วันที่ดาวอังคารตกเป็นอาณานิคมในที่สุด แต่ไม่ใช่โดยนักสำรวจ โดยมิดแลนด์และอีกหลายร้อยบริษัทที่ฆ่ากันเองเพื่อซื้อที่ดินทั้งหมด จากนั้นจึงส่งนักธรณีวิทยาของบริษัทไปเจาะ ผู้บริหารของบริษัทต่างขึ้นรถเพียงเพื่อจะบอกว่าเคยไปดาวอังคาร และเครื่องเจาะ อย่าให้ฉันเริ่มใช้เครื่องเจาะ ฉันไม่อยากรู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรถ้าไม่มีซ่องโสเภณี คิดเกี่ยวกับมัน เมื่อใดที่ใครจะปล่อยให้ชาวอาณานิคมเข้าสู่ดาวอังคารในสถานการณ์นั้น”
Terrell คิดแต่ไม่สามารถตอบได้ แล้วส่ายหัว “เมื่อไร?”
“ทันทีที่ดาวอังคารถูกทำลาย เต็มไปด้วยกองโคลน บ่อโคลนเปล่า และน้ำมันที่หก หลังจากที่ไม่มีใครอยากเห็นดาวอังคาร”
“มันจะไม่เลวร้ายขนาดนั้น” เทอร์เรลกล่าว แต่แล้วเขาก็หวังว่าเขาจะไม่ได้พูดอะไร
“จริงๆ? ฉันมาจากเท็กซัสตะวันตก เคยไปเวสต์เท็กซัสไหม”
“ไม่. ไม่เคยไปทางตะวันตกของฮูสตัน”
มาร์กาเร็ตชี้มาที่เขาราวกับว่าเธอได้รับชัยชนะ “อย่างแน่นอน.”
“แล้วคุณมาทำงานที่นี่ทำไม” เขาถาม. “จะยุ่งทำไม”
“เหตุผลเดียวกับคุณ” มาร์กาเร็ตกลับมาที่กล้องจุลทรรศน์เพื่อปรับแสงและกำลังขยายก่อนจะหันกลับมามองอีกครั้งในภายหลัง “ทุกวันนี้นักธรณีวิทยาปิโตรเลียมสามารถหางานทำได้ที่ไหนอีก”
“ใช่” เทอร์เรลพูด “ที่อื่น.”
