คุณอาจแปลกใจที่รู้ว่าแม่น้ำเทมส์ถือเป็นหนึ่งใน แม่น้ำ ที่สะอาดที่สุดในโลกที่ไหลผ่านเมือง สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ มันมาถึงสถานะดังกล่าวในเวลาเพียง 60 ปีหลังจากที่นักวิทยาศาสตร์ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งลอนดอน ประกาศว่า ” ตายทางชีวภาพ ” แม้จะมีการฟื้นตัวอย่างโดดเด่นนี้ แต่ก็ไม่มีที่ว่างสำหรับความอิ่มเอมใจ แม่น้ำเทมส์ยังคงเผชิญกับภัยคุกคาม ใหม่ๆ ที่เพิ่มขึ้น จากมลภาวะ พลาสติก และจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น
แม่น้ำเทมส์มีความยาว 229 ไมล์จาก Kemble ใน Gloucestershire
ไปยัง Southend-on-Sea ใน Essex ซึ่งไหลลงสู่ทะเลเหนือ ที่ซึ่งแบ่งลอนดอนออกเป็นสองส่วนนั้นได้รับแรงกดดันจากการขยายจำนวนของชาวเมืองตั้งแต่ยุคกลางแม่น้ำกลายเป็นที่เก็บของเสียโดยมีการรั่วไหลของส้วมซึมและขยะมูลฝอยทำให้แม่น้ำสาขาหลายแห่งไหลลงสู่ท่อระบายน้ำ ปัจจุบันแม่น้ำสายเล็ก ๆ เหล่านี้หลายสายอยู่ใต้ถนนในลอนดอน ซึ่งถูกปิดไว้เป็นเวลานานเพื่อซ่อนกลิ่นเหม็น: เรือเดินสมุทรซึ่งไหลจากแฮมป์สเตดและเข้าสู่แม่น้ำเทมส์ที่แบล็กไฟรอาร์สน่าจะเป็นที่รู้จักดีที่สุดฟางเส้นสุดท้ายคือฤดูร้อนปี 1858หรือที่เรียกว่า Great Stink เมื่อปริมาณขยะจากมนุษย์และอุตสาหกรรมในระดับสูงในแม่น้ำขับไล่ผู้คนออกจากลอนดอน เซอร์โจเซฟ บาเซลเกตต์ วิศวกรโยธาได้รับมอบหมายให้สร้างเครือข่ายสิ่งปฏิกูลเพื่อบรรเทาปัญหา ซึ่งยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน สิ่งที่ตามมาคือการปรับปรุงเครือข่ายกว่าหนึ่งศตวรรษ รวมถึงการยกระดับงานบำบัดน้ำเสียและการติดตั้งห้องสุขาในครัวเรือนที่เชื่อมโยงกับระบบ การทิ้งระเบิดทั่วเมืองในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองได้ทำลายเครือข่ายบางส่วน ทำให้สิ่งปฏิกูลดิบไหลลงสู่แม่น้ำอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อแม่น้ำเทมส์ขยายและเคลื่อนตัวช้าลงผ่านใจกลางกรุงลอนดอน อนุภาคขนาดเล็กของตะกอนจากแม่น้ำสาขาจะตกลงบนพื้นแม่น้ำ สิ่งเหล่านี้ถูกปนเปื้อนอย่างหนักด้วย โลหะหนักหลายชนิดจากถนนและอุตสาหกรรม ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมทางน้ำที่เป็นพิษเพื่อให้ปลาส่วนใหญ่เจริญเติบโตได้ น้ำที่พวกมันอาศัยอยู่ต้องมีออกซิเจนละลายน้ำอย่างน้อย 4-5 มิลลิกรัมต่อลิตร (มิลลิกรัม/ลิตร) การวัดในช่วงปี 1950 แสดงให้เห็นว่าระดับออกซิเจนที่ละลายในน้ำ (DO) ในแม่น้ำเทมส์อยู่ที่ความอิ่มตัวเพียง 5% ซึ่งเท่ากับ 0.5 มก./ล. อย่างคร่าวๆ นั่นหมายความว่าแม่น้ำสามารถรองรับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในน้ำได้เพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น เช่น ตัวกลางและตัวอ่อนแมลงวัน
สำหรับระยะทาง 20 ไมล์ของแม่น้ำเทมส์ที่ไหลผ่านใจกลางกรุงลอนดอน
ระดับ DO ไม่สามารถวัดได้ด้วยซ้ำ และจากคิวถึงเกรฟเซนด์ แม่น้ำความยาว 69 กม. ไม่มีปลาใดถูกบันทึกไว้ในปี 1950 การสำรวจในปี 1957 พบว่าแม่น้ำไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ และในที่สุดแม่น้ำเทมส์ก็ถูกประกาศว่า “ตายทางชีวภาพ”ด้วยความพยายามอย่างมากจากผู้กำหนดนโยบาย ชะตากรรมของแม่น้ำก็เริ่มเปลี่ยนไป ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2519 สิ่งปฏิกูลทั้งหมดที่เข้าสู่แม่น้ำเทมส์ได้รับการบำบัด และการออกกฎหมายระหว่าง ปีพ.ศ. 2504 ถึง พ.ศ. 2538 ได้ช่วยยกระดับมาตรฐานคุณภาพน้ำการแปรรูปบริษัทน้ำภายใต้นายกรัฐมนตรี Margaret Thatcher ยังทำให้เห็นการจัดตั้งNational Rivers Authorityในปี 1989 เช่นเดียวกับการแนะนำของการตรวจสอบทางชีวภาพ นี่คือระบบการให้คะแนนอันชาญฉลาดที่วัดมลพิษโดยการนับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ เช่น แมลงเม่า หอยทาก หรือด้วงน้ำ ที่พบในแม่น้ำ จากนั้นจึงให้คะแนนแต่ละสปีชีส์ตามความทนทานต่อระดับ DO ที่ต่ำ คะแนนโดยรวมต่ำหมายความว่าแม่น้ำไม่สามารถดำรงชีวิตสิ่งมีชีวิตที่ต้องการออกซิเจนได้ ดังนั้นจึงมีสุขภาพไม่ดีด้วยเหตุนี้ หนึ่งในจุดเปลี่ยนที่สำคัญต่อสุขภาพของแม่น้ำเทมส์คือการติดตั้งเครื่องผลิตออกซิเจนขนาดใหญ่หรือ ” เครื่องเพิ่มฟองอากาศ ” เพื่อเพิ่มระดับ DO การประปาเทมส์ได้พัฒนาเครื่องผลิตออกซิเจนต้นแบบโดยใช้เรือบรรทุกในแม่น้ำในช่วงต้นทศวรรษ 1980 สิ่งนี้ถูกแทนที่ด้วย “Thames Bubbler” ที่ขับเคลื่อนได้เองในปี 1988 และเรือลำที่สามเปิดตัวในปี 1999 พวกเขาร่วมกันรับผิดชอบในการรักษาออกซิเจนให้อยู่ในระดับที่เพียงพอต่อการเพิ่มจำนวนประชากรปลา
ปลาลิ้นหมาเป็นปลาชนิดแรกที่กลับสู่แม่น้ำเทมส์อย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2510 ตามด้วยปลาน้ำจืด 19 ชนิดและสัตว์ทะเล 92 ชนิด เช่น ปลากะพงขาวและปลาไหลลงสู่ปากแม่น้ำและแม่น้ำเทมส์ตอนล่าง การกลับมาของปลาแซลมอนในช่วงทศวรรษที่ 1980 เป็นเครื่องหมายที่น่าตื่นเต้นสำหรับนักอนุรักษ์ และในปัจจุบันมีการบันทึกปลา ประมาณ 125 สายพันธุ์ เป็นประจำ โดยมีสายพันธุ์ที่แปลกใหม่ เช่น ม้าน้ำ แม้กระทั่งการพบเห็นเป็นครั้งคราวบนพื้นผิว การฟื้นตัวนี้น่าทึ่งมาก แต่ยังมีปัญหาที่ลึกกว่านั้นและยังไม่ได้รับการแก้ไขเกี่ยวกับตะกอนปนเปื้อนที่ไหลลงสู่แม่น้ำ แม้ว่าภาวะเศรษฐกิจถดถอยในทศวรรษที่ 1990 จะเห็นการสูญเสียของอุตสาหกรรมจำนวนมากที่สูบของเสียเข้าสู่แม่น้ำเทมส์ แต่ระดับมลพิษทางน้ำก็ไม่ได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่นั้นมา ตัวอย่างเช่น โลหะหนักสามารถติดอยู่กับอนุภาคดินเหนียวในแม่น้ำได้นานหลายสิบปี ทำร้ายหรือฆ่าสิ่งมีชีวิตที่กินเข้าไป
สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังส่วนใหญ่ไม่สามารถอยู่รอดหรือสืบพันธุ์ได้ในสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษเช่นนี้ ปล่อยให้ปลิงและตัวอ่อนแมลงวันครอบงำสัตว์ในแม่น้ำ สารปนเปื้อนที่เป็นอันตรายอื่นๆ มาจากไมโครพลาสติกและยาที่ละลายน้ำได้ เช่นเมตฟอร์มินซึ่งงานบำบัดน้ำเสียไม่สามารถกรองออกได้ ไม่ทราบผลกระทบของยาเหล่านี้ต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำทั้งท่อระบายน้ำเสียและน้ำผิวดินทั่วลอนดอนถูกใช้งานมากเกินไปโดยระบบที่เดิมออกแบบมาสำหรับประชากรน้อยกว่าห้าล้านคน แต่ปัจจุบันมีผู้ใช้มากกว่าสิบล้านคน ขณะนี้ มีการสร้าง ” ท่อน้ำทิ้งขนาดใหญ่ ” ใหม่ความยาว 25 กม. ใต้กรุงลอนดอน เพื่อรองรับภาระที่เพิ่มขึ้นนี้ แม้ว่าคาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2568 แต่ก็ยังไม่เพียงพอ จำเป็นต้องมีการลงทุนเพิ่มเติมในโครงสร้างพื้นฐานการระบายน้ำใหม่ทั่วเมืองเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายจาก คลื่นพายุซัด ฝั่งและน้ำล้น ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งหากเราต้องการหลีกเลี่ยงอันตรายต่อสุขภาพที่หามาได้ยากของแม่น้ำสัญลักษณ์ของลอนดอนบทสนทนา โดย Veronica Edmonds-Brownอาจารย์อาวุโสด้านนิเวศวิทยาทางน้ำมหาวิทยาลัยHertfordshire
Credit : UFASLOT888G
